Retrasada la misión STS-119

El lanzamiento del Discovery que estaba programado para el 12 de febrero ha sido doblemente retrasado, primero para el 19 y posteriormente para el 22 de febrero con lo que solo quedan cuatro días más para agotar la ventana de lanzamiento de la misión.

El problema son las FCVs componentes esenciales del sistema de propulsión principal del transbordador. Las FCVs son las válvulas encargadas de mantener la presión del depósito de hidrógeno líquido entre 32 y 34 libras/pulgada2 (psi) durante el período de funcionamiento de los motores principales permitiendo o impidiendo el paso de hidrógeno gaseoso. Cuando la presión del tanque baja de 32 psi, la válvula se abre y permite el paso de hidrógeno gaseoso que restaura la presión. Por otro lado, cuando la presión sube de 33 psi, la válvula se cierra impidiendo el paso de hidrogeno gaseoso con el objetivo de que la presión decaiga.

El día 13 de febrero está prevista una reunión en la que seguro se tomarán decisiones.

Últimos preparativos para el lanzamiento

A falta de menos  de una semana para el lanzamiento del Discovery, ya casi está todo listo para el inicio de la misión STS-119.

El 22 de enero los técnicos completaron la instalación de la carga útil del transbordador en su bodega de carga (recordemos que son tanto el segmento ITS-S6 como el último juego de paneles solares)

Por otro lado la tripulación del transbordador se encuentra ya desde hace unas semanas, en Cabo Kennedy, terminando su entrenamiento y asisitiendo a ruedas de prensa.

Por último decir que la última maniobra de elevación de la órbita de la ISS provocó una serie de vibraciones anómalas por lo que el último impulso que estaba programado ha sido suspendido.

  

Discovery en la plataforma de lanzamiento

Como estaba previsto, la maniobra del ''Rollout'' se completó con éxito durante el día de ayer.

El transporte del Discovery comenzó con un poco de adelanto aunque rondando las 10:00 españolas, por lo que en las primeras imágenes que se podían ver por Nasa Tv el Sol aún no había salido por el horizonte.

El encargado de mover al Discovery, ensamblado ya su tanque externo de combustible y a ambos cohetes de acelerción sólidos, como siempre, fue su famoso transporte oruga, más conocido como ''crawler''.

Una vez el transbordador alcanzó la plataforma de lanzamiento se retiró el crawler y el RSS (Rotating Service Estructure), una estrucrutura de cinco pisos de alto, efectuó un giro de 120 grados para ensamblarse con el transbordador y tener acceso así a la bodega de carga del mismo.

Dejo aquí un pequeño video del rollout del Discovery:
Rollout del Discovery

Carga útil de la misión instalada ya en el PCR

Como estaba previsto, la carga útil del transbordador Discovery (último juego de paneles solares y segmento ITS-S6) llegó abordo de su container el domingo aproximadamente a las 8:30 al Centro Espacial Kennedy.

Durante el día de hoy los técnicos se han centrado en subir tanto los paneles solares como el segmento ITS-S6 en su container al PCR (Payload Change out Room). Dicho trabajo ha sido ya completado. Será en este lugar en el cual la carga útil de la misión descanse hasta que se produzca la famosa maniobra llamada ''Rollout'' cuyo inicio esta programado para las 10:00 españolas de este miércoles. La duración estimada del translado del Discovery es de unas 6 horas.

Por otro lado el ensamblaje del transbordador al tanque externo de combustible y a los dos cohetes de aceleración sólidos fue finalizado con éxito este fin de semana.

Por último decir que los astronautas se encuentran en el Centro Espacial Johnson, practicando con el simulador de vuelo de transbordadores, posibles situaciones comprometidas que se les puedan dar durante la misión para poder solventarlas sin ningún problema.

Comienza el ensamblaje

Ayer por la noche sobre las 10:00 (hora española) el transbordador espacial Discovery empezó a ser ensamblado, tanto a el tanque externo de combustible, como a los dos cohetes sólidos de aceleración (SRB). Los trabajos están previstos que continúen durante el fin de semana.

Por lo tanto cuando los técnicos terminen la maniobra del ensamblaje, el transbordador descansará ya sobre la plataforma móvil que será la encargada de transportarlo a lo largo de un pequeño viaje de unos 4,8 kilómetros hasta la plataforma de lanzamiento 39 A del Centro Espacial Kennedy. Dicha maniobra tiene el nombre de ''Rollout'' y está programada para el 14 de enero a las 4 a.m hora local. Su duración prevista aproximada es de unas 6 horas.

Por último decir que la carga útil del transbordador (último par de paneles solares y segmento ITS-S6) está previsto que llegue el 11 de enero.

Rollover completado con éxito

Ayer y tras unas horas de retraso el Discovery fue transportado desde el edificio en el que se guarda y prepara para las misiones hasta el VAB, un edificio en el que los técnicos se encargan de colocarlo en posición vertical para que se le pueda ensamblar el tanque externo de combustible y los dos SRB.

El motivo del retraso fue la detección de una pérdida de presión en el tren de aterrizaje, que fue localizada en uno de los rutinarios test, aunque fue solucionada al poco tiempo. El mal tiempo de la zona también influyó un poco en cuanto a lo del retraso.

La maniobra, cuyo nombre es ''Rollover'' fue completada en aproximadamente unos 40 minutos.

Por último decir que el segmento ITS-S6 fue también procesado y colocado en el container en el cual será transportado hasta el Discovery y posteriormente guardado en su bodega.

Continúan los preparativos

Acabadas ya las vacaciones navideñas la tripulación del Discovery ha vuelto de nuevo al trabajo y continúa con el entrenamiento para la misión STS-119.

Actualmente los astronautas se encuentran en el Laboratorio de Realidad Virtual de la NASA en el Centro Espacial Johnson, practicando técnicas robóticas, ya que durante la misión tendrán que usar el Dextre, un robot de dos brazos que forma parte de la ISS.

Por otro lado, en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el Discovery se encuentra en su fase final de preparación. Los técnicos estan preparando a la nave espacial para poder moverla hasta el Edificio de Ensamblaje Vehicular el miercoles a las 6:30 a.m. hora local. Una vez allí el Discovery será puesto en posición vertical para que se le puedan unir tanto el tanque externo de combustible como los cohetes de aceleración sólidos (SRB).

Se acerca la STS-119

Tras haber sido completada con éxito la STS-126, se nos echa encima ya la STS-119 cuyo inicio esta programado para el 12 de Febrero a las 13:28 GMT de este año.

La misión tiene previsto durar 14 días entre los cuales se realizaran 4 EVAs. Los objetivos principales son los de transportar hasta la ISS el último juego de paneles solares y el último segmento ITS-S6 del esqueleto principal de la Estación Espacial Internacional abasteciendo ya totalmente a la estación espacial de energía permitiendo así ampliar la tripulación hasta los 6 astronautas.

La tripulación será la compuesta por: el piloto Tony Antonelly, el comandante Lee Archambault y los especialistas Joseph Acaba, John Phillips, Steve Swanson, Richard Arnold y el astronauta de la JAXA Koichi Wakata.

Por último decir que será el trigésimo sexto vuelo del Discovery y que el aterrizaje , si todo va sobre sobre ruedas, será nocturno.

Dejo aquí una animación de la instalación del segmento ITS-S6 a la ISS.
Instalación del ITS-S6 a la ISS

Un saludo.

Despega el Endeavour sobre un Boeing 747

Hoy a las 15:29 peninsulares despegó desde la base aérea Edwars el Boeing 747 modificado que en estos momentos se encuentra transportando a el Transbordador Espacial Endeavour hasta el Kennedy Space Center.

Recordemos que este avión, llamado 747 SCA se encuentra modificado para poder transladar a aquellos tranbordadores que no puedan aterrizar en Florida debido a las malas condiciones meteorológicas. Un 747 SCA puede volar a una altura de entre 4000 y 8000 metros a una velocidad de 0,6 Mach. Su peso aproximado sin el tranbordador a sus espaldas es de unas 156 tonelas y consume unas 16 toneladas de keroseno a la hora.

Debido a todo esto, el vuelo no va a ser directo hasta florida por lo que será necesario realizar escalas para repostar combustible.

Por último decir que el despegue se ha retrasado varios días debidos a las condiciones meteorológicas y a unos ciertos problemas en la colocación del cono de cola del Endeavour cuya función es la de no producir turbulencias durante el vuelo.

Dejo aquí un video del despegue:
Despegue del SCA con el Endeavour desde Edwars

El Endeavour aterriza con éxito

El transbordador espacial Endeavour tocó tierra esta noche a las 22:25 peninsulares. El aterrizaje se llevó acabo sin ningún problema. El único contratiempo que tuvieron los directores de la misión fue que la meteorología en Florida no acompañaba y el lugar del aterrizaje fue cambiado a la base Edwards (California) en la cual brillaba un bonito sol.

Tras darse vía libre para el retorno a casa, se encendieron los motores de la nave, cuya misión es la de frenar al Endeavour. Ya durante el descenso a través de las capas de la atmósfera la efectuación de una serie de maniobras, ayudarían a que el transbordador perdiese toda la energía y velocidad necesaria para permitir el aterrizaje. Tras tocar tierra, el Endeavour descansó unos minutos en la pista para que los posibles gases tóxicos que pudiesen haberse generado durante el descenso, no afectasen al convoy y a los operarios que siempre acuden en busca del transbordador. Durante esos instantes los astronautas aprovecharon para cambiarse el traje naranja que usan tanto para el lanzamiento como para el aterrizaje, por el azul qu también llevan consigo.

Por último decir que aterrizar en Edwards le va a costar a la NASA aproximadamente dos millones de euros extra ya que van a tener que transladar el tranbordador abordo de un Boeing 747 hasta el KSC (Kennedy Space Center).

Dejo aquí un video del aterrizaje:
Aterrizaje del Endeavour STS-126

Desacoplados con éxito

Esta tarde fue completado con éxito el desacople entre el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional. La maniobra fue realizada con total éxito, y ahora ambas naves orbitan en diferentes órbitas.

Las dos tripulaciones tuvieron tiempo de celebrar el Día de Acción de Gracía antes de la separación debido a la extensión de un día de la misión. Terminado este, ambas tripulaciones se despidieron y cumplieron con la típica foto de despedida.

El Endeavour ha pasado unido a la ISS concretamente 11 días y 16 horas en los cuales, los astronautas han conseguido reparar el SARJ (articulación de los paneles solares), han instalado una antena GPS, una nueva cámara de video y por último han equipado a la ISS con dos ''dormitorios'' más, con el Water Recovery System y con una máquina para realizar ejercicios. Así pues la ISS queda lista para poder albergar a 6 tripulantes de forma constante.

En estos momentos los ingenieros solo tienen en mente una pequeña preocupación y es que durante la estancia del Endeavour en la ISS un micrometeorito impactó contra una de sus ventanas provocando daños de 1,2 milímetros de profundida. Parece poco, pero existe una pequeña posibilidad de que surjan grietas en el cristal durante la reentrada. Aún así los ingeniros aseguran que todo marchará bien.

Por último decir que el aterrizaje queda previsto para el domingo, siempre y cuando la meteorología lo permita.

Dejo aquí dos videos, uno de la despedida y otro del desacople y una animación:
Despedida de ambas tripulaciones
Desacoplamiento del Endeavour de la ISS
Animación del desacoplamiento y maniobra del Turn Around

El Leonardo en la bodega del Endeavour

Esta noche a las 23:30 aproximadamente hora española el módulo Leonardo fue transportdo desde la ISS hasta la bodega del Endeavour. Los astronautas utilizaron el brazo robótico de fabricación canadiense para completar con éxito el translado. La maniobra ha durado una hora y media.

Así pues, quedan concluidas las tareas robóticas de la misión. El desacople queda previsto para el viernes y el aterrizaje para el domingo.

Para que quede claro lo realizado hoy con el leonardo dejo aquí dos enlaces, uno de una animación en la que se representa el translado y otro, un video en el que se muestra como el Leonardo es introducido en la bodega de carga del Endeavour:
Animación del translado
Entrada en la bodega de carga del Endeavour

Más fotos en cuanto las publique NASA

Cuarta EVA completada con éxito

Steve Bowen y Shane Kimbrough completaron ayer a las 00:12 GTM la cuarta EVA programada para la misiónSTS-126. El trabajo duró exactamente 6 horas y 7 minutos. Los astronautas terminaron los trabajos de lubrucación e instalaron la última junta del SARJ sobre el que se lleba trabajando durante todas las EVAs. Por otro lado instalaron una cámara de video que se encargará de retransmitir la llegada del primer carguero japonés y colocaron una antena GPS en el módulo japonés (Kivo). Dentro de la Estación Espacial Internacional los otros miembros de la triupulación tanto del Shuttle como de la ISS continuan con los trabajos de mantenimiento del Water Recoveryb System's Urine Processor Assembly (UPA). Si todo marcha sobre ruedas, se eliminarán las vibraciones existentes en el proceso de centribugación y la máquina podrá operar las 4 horas necesarias para que termine el proceso con éxito.

Por último destacar que los directores de la misión han acordado extender un día más esta por lo que el aterrizaje esta previsto ahora para el domingo.

Dejo aquí dos videos de las instalación de la cámara de video:
Instalación cámara de video Parte 1
Instalación cámara de video Parte 2

Tercera EVA completada con éxito

Ayer fue completada con éxito la EVA número 3 de la misión STS-126. A las 19h01 peninsulares comenzaba el trabajo para Stefanyshyn-Pete y Bowen que salían al exterior de la ISS con media hora de antelación
Esta Eva tienía que durar aproximadamente 6h30 y finalizar a las 2:00 hora española, pero sin embargo lo hizo a las 2:58 por lo que se extendió un poco. Desde que se realizó la primera EVA de esta misión van ya acumuladas 20 horas y 34 minutos de trabajos en el exterior por parte de los astronautas. Cabe destacar que durante la Eva de ayer, no se pudieron completar al cien por cien las tareas programadas, pues faltan aún por terminar de montar algunas piezas de la articulación de los paneles solares (SARJ). Todo esto se podrá realizar sin problema ninguno durante la cuarta y última Eva de mañana, que también tendrá como objetivo instalar una cámara de TV externa y una antena de GPS.

Mientras tanto durante el día de hoy han continuado los trabajos de translado de material del Leonardo a la ISS. Por último decir que los ingenieros están buscando soluciones para los problemas de la centrifugadora del sistema de reciclaje de la orina y hoy mismo probarán de repararla eliminando las vibraciones de la centrifugadora.

Recuperados los SRB y sus paracaidas

Ayer mismo fueron recuperados ambos SRB, tanto el izquierdo como el derecho, de la misión STS-126. Recordemos que los SRB (Cohetes reforzadores sólidos) son una pareja de grandes cohetes cuyo combustible es sólido, usados por los Transbordadores Espaciales solo durante los dos primeros minutos posteriores al despegue, pues cuando se consumen, se desprenden del tanque principal y caen a la Tierra. Se encuentran situados a ambos lados del tanque externo de combustible, de color naranja y durante el lanzamiento proporcionan el 83% del empuje total.

Así mismo también fueron recuperados los paracaídas utilizados para el descenso de los SRB, los cuales pasan por un tunel de lavado y después son reparados los daños que hayan podido sufrir.

Dejo aquí el enlace de un video en el que se ve perfectamente el descenso a la Tierra de un SRB:---> Descenso de un SRB

Por último, unas cuantas fotos de la recuperación y de su llegada a Cabo Cañaveral.

Segunda EVA realizada con éxito

Ayer fue completada la segunda EVA con total normalidad. En este caso, la caminata espacial fue realizada por Stef Piper y Kimbrough. El comienzo estaba programado para las 17:45 hora española pero comenzó con 45 minutos de antelación. Los objetivos principales de esta EVA eran continuar con la limpeza de la articulacion de los paneles solares (SARJ) por lo tanto fue la continuación del trabajo de la primera Eva. Y la de recolocar los Crew and Equipment Translation Aid ( dos "carretones" que ayudan a los astronautas durante las Evas pudiendo así ir de un lado para otro de la viga porta paneles solares sin esfuerzos mayores.

Mientras tanto durante el sexto día de vuelo continuan los trabajos de translado del material alamacenado en el módulo Leonardo (recordemos que el Leonardo es un módulo que solo sirve como lugar de carga y descarga para llevar materiales a la ISS, por lo tanto al final de esta misión volverá a la tierra.

Resumen Misión STS-126 hasta la 1º EVA

Resumen de los objetivos de la misión STS-126:

-Inspeccion y intento de arreglar el sistema que permite la rotacion de los paneles solares (el
famoso SARJ).
-Tambien preparacion para la ampliacion del Kibo. El SARJ y el Kibo seran los objetivos principales
de las 4 EVAS de los astronautas.
-Preparacion de la ISS para pasar de 3 tripulantes a 6.

El 15 de Noviembre a las 00:55 GTM despegó el Endeavour
El 16 de Noviembre a las 23:01 hora peninsular el Endeavour se acopló a la Estacion Internacional
El 17 de Noviembre se produjo el translado del modulo Leonardo al puerto nadir del modulo Harmony
El 18 de Noviembre se realizó la primera EVA, durante la primera EVA una astronauta pierde una bolsa de herramientas que en estos momentos se encuentra orbitando a la Tierra
El 19 de Noviembre continua el translado de materiales desde el Leonardo.