Retrasada la misión STS-119

El lanzamiento del Discovery que estaba programado para el 12 de febrero ha sido doblemente retrasado, primero para el 19 y posteriormente para el 22 de febrero con lo que solo quedan cuatro días más para agotar la ventana de lanzamiento de la misión.

El problema son las FCVs componentes esenciales del sistema de propulsión principal del transbordador. Las FCVs son las válvulas encargadas de mantener la presión del depósito de hidrógeno líquido entre 32 y 34 libras/pulgada2 (psi) durante el período de funcionamiento de los motores principales permitiendo o impidiendo el paso de hidrógeno gaseoso. Cuando la presión del tanque baja de 32 psi, la válvula se abre y permite el paso de hidrógeno gaseoso que restaura la presión. Por otro lado, cuando la presión sube de 33 psi, la válvula se cierra impidiendo el paso de hidrogeno gaseoso con el objetivo de que la presión decaiga.

El día 13 de febrero está prevista una reunión en la que seguro se tomarán decisiones.

Todo listo para el lanzamiento del Progress M-66

Tras la separación de la ISS el pasado día 6 de febrero y el posterior hundimiento en el pacífico el día 8 de febrero, de la Progress M-o1 M, queda libre un hueco en la ISS para que pueda acoplarse la Progress M-66.

Desde hace unas semanas los ingenieros han estado preparando a la Progress M-66 para su lanzamiento. El día 7 se produjo el ensamblaje a la Soyuz, con el consiguiente montado de la cofia de protección y de todos sus componentes.

Un día después, es decir hoy, la Soyuz con la nueva Progress en su interior, ha sido trasladada hasta la plataforma de lanzamiento (Baikonur) en medio de una espesa niebla, nada apetecible para el cuerpo.

El lanzamiento queda previsto para el día 10 de febrero a las 6:49 (hora peninsular)

Video de la separación

Oscilaciones en la ISS

Tras la ampliación de órbita de la ISS realizada el pasado 15 de enero que parecía haber sido un éxito, surgieron una serie de oscilaciones bastante fuertes (del orden de varias veces más fuertes de lo que la estructura de la ISS esta diseñada para soportar) que han tenido preocupado a los ingenieros estos días y ha provocado la suspensión de la segunda ampliación de órbita.

Pero, ¿qué fue lo que sucedió?. Tras un primer análisis de la situación se llegó a la conclusión de que la causa más probable del problema era un error en los parámetros cargados en el sistema de control de vectorización.

Ayer la web francesa, Futura Sciences publicó un articulo sobre el incidente del cual se destaca que los motores del Zvezda, después de las maniobras de reboost de la Estación se apagan de manera progresiva pero que en esta ocasión cesaron de funcionar de golpe provocando inmediantamente las oscilaciones.

Dejo aquí un video de las famosas oscilaciones estructurales:
Oscilaciones ISS

Últimos preparativos para el lanzamiento

A falta de menos  de una semana para el lanzamiento del Discovery, ya casi está todo listo para el inicio de la misión STS-119.

El 22 de enero los técnicos completaron la instalación de la carga útil del transbordador en su bodega de carga (recordemos que son tanto el segmento ITS-S6 como el último juego de paneles solares)

Por otro lado la tripulación del transbordador se encuentra ya desde hace unas semanas, en Cabo Kennedy, terminando su entrenamiento y asisitiendo a ruedas de prensa.

Por último decir que la última maniobra de elevación de la órbita de la ISS provocó una serie de vibraciones anómalas por lo que el último impulso que estaba programado ha sido suspendido.

  

La ISS a 5,8 Km más de atura

Los motores del módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional se encendieron ayer durante un corto periodo de 2 minutos y 22 segundos para elevar la órbita de la ISS en 5,8 Km.

Este fue el segundo de tres impulsos programados para dejar a la ISS en la óbita correcta para la llegada tanto del Discovery como del Progress M66.

Mientras tanto en la ISS continúan los trabajos de mantenimiento y de preparación de experimentos que s realizaran con la llegada de la tripulación de la STS-119. Por ejemplo Yury Lonchakov dedicó su día de ayer a un experimento que consiste en estudiar como afectan las condiciones de microgravedad al crecimiento de plantas.

Discovery en la plataforma de lanzamiento

Como estaba previsto, la maniobra del ''Rollout'' se completó con éxito durante el día de ayer.

El transporte del Discovery comenzó con un poco de adelanto aunque rondando las 10:00 españolas, por lo que en las primeras imágenes que se podían ver por Nasa Tv el Sol aún no había salido por el horizonte.

El encargado de mover al Discovery, ensamblado ya su tanque externo de combustible y a ambos cohetes de acelerción sólidos, como siempre, fue su famoso transporte oruga, más conocido como ''crawler''.

Una vez el transbordador alcanzó la plataforma de lanzamiento se retiró el crawler y el RSS (Rotating Service Estructure), una estrucrutura de cinco pisos de alto, efectuó un giro de 120 grados para ensamblarse con el transbordador y tener acceso así a la bodega de carga del mismo.

Dejo aquí un pequeño video del rollout del Discovery:
Rollout del Discovery

Carga útil de la misión instalada ya en el PCR

Como estaba previsto, la carga útil del transbordador Discovery (último juego de paneles solares y segmento ITS-S6) llegó abordo de su container el domingo aproximadamente a las 8:30 al Centro Espacial Kennedy.

Durante el día de hoy los técnicos se han centrado en subir tanto los paneles solares como el segmento ITS-S6 en su container al PCR (Payload Change out Room). Dicho trabajo ha sido ya completado. Será en este lugar en el cual la carga útil de la misión descanse hasta que se produzca la famosa maniobra llamada ''Rollout'' cuyo inicio esta programado para las 10:00 españolas de este miércoles. La duración estimada del translado del Discovery es de unas 6 horas.

Por otro lado el ensamblaje del transbordador al tanque externo de combustible y a los dos cohetes de aceleración sólidos fue finalizado con éxito este fin de semana.

Por último decir que los astronautas se encuentran en el Centro Espacial Johnson, practicando con el simulador de vuelo de transbordadores, posibles situaciones comprometidas que se les puedan dar durante la misión para poder solventarlas sin ningún problema.

Comienza el ensamblaje

Ayer por la noche sobre las 10:00 (hora española) el transbordador espacial Discovery empezó a ser ensamblado, tanto a el tanque externo de combustible, como a los dos cohetes sólidos de aceleración (SRB). Los trabajos están previstos que continúen durante el fin de semana.

Por lo tanto cuando los técnicos terminen la maniobra del ensamblaje, el transbordador descansará ya sobre la plataforma móvil que será la encargada de transportarlo a lo largo de un pequeño viaje de unos 4,8 kilómetros hasta la plataforma de lanzamiento 39 A del Centro Espacial Kennedy. Dicha maniobra tiene el nombre de ''Rollout'' y está programada para el 14 de enero a las 4 a.m hora local. Su duración prevista aproximada es de unas 6 horas.

Por último decir que la carga útil del transbordador (último par de paneles solares y segmento ITS-S6) está previsto que llegue el 11 de enero.

Testean un nuevo radar meteorológico

Hoy ha sido instalado con éxito un nuevo radar meteorológico en lo alto de una torre situada en un remoto campo al este del centro de control spacial Kennedy de la NASA. La cúpula de dicho radar, a parte de cumplir la función de protección ante los elementos meteorológicos, contiene la antena y la plataforma de rotación.

En cuanto a las dimensiones he aquí unos pocos datos:

- La torre posee unos 38,48 metros de alto.
- La cúpula tiene un diámetro de 6,70 metros.
- La antena es de unos 4,26 metros de diámetro.
- El conjunto es capaz de rotar a una velocidad de 6 rpm.
- La estructura es capaz de soportar vientos de hasta 209 Km/h

En estos momentos, este nuevo instrumento se encuentra en la fase inicial de un experimento, por lo que probablemente se encuentre operativo para el verano.

Por último decir que los radares meteorológicos son esenciales a la hora de localizar relámpagos y otras adversidades meteorológicas, ya que son, en gran medida, peligrosos para el lanzamiento de los transbordadores y los cohetes al espacio.

Rollover completado con éxito

Ayer y tras unas horas de retraso el Discovery fue transportado desde el edificio en el que se guarda y prepara para las misiones hasta el VAB, un edificio en el que los técnicos se encargan de colocarlo en posición vertical para que se le pueda ensamblar el tanque externo de combustible y los dos SRB.

El motivo del retraso fue la detección de una pérdida de presión en el tren de aterrizaje, que fue localizada en uno de los rutinarios test, aunque fue solucionada al poco tiempo. El mal tiempo de la zona también influyó un poco en cuanto a lo del retraso.

La maniobra, cuyo nombre es ''Rollover'' fue completada en aproximadamente unos 40 minutos.

Por último decir que el segmento ITS-S6 fue también procesado y colocado en el container en el cual será transportado hasta el Discovery y posteriormente guardado en su bodega.